1950年，中華民國教育界熱心教育之教會人士，聯名向「美國紐約中國基督教大學聯合董事會」(簡稱聯董會)建請於台灣創辦一所理想的大學，以延續基督教在華的教育事業。1953年聯董會成立建校籌備處及董事會，選定臺中市西屯區大度山麓為校地，定校名為「東海大學」，目標在於創造一個自由尋求真理的學術園地，秉持有教無類之教育原則，推行勞作教育，尊重中國歷史文化傳統，培養民主與自由的精神。美國副總統尼克森於11月11日蒞臨校地，為這所新大學舉行動土典禮。學校聘任曾約農先生為首任校長，並委託貝聿銘先生與陳其寬先生、張肇康先生負責設計校園。當年蔓草荒煙的山坡，如今已成綠意盎然的美麗校園。1955年11月2日舉行創校奉獻典禮，並訂為校慶日。2022年2月1日，由張國恩博士接任第十任校長，並將以「行政革新」、「跨域典範」、「永續發展」、「國際接軌」四大治校理念，協助東海大學邁向「翻轉、典範、榮耀」之未來大學。