本校依「大學法」及「空中大學設置條例」成立於1986年，為國內第一所採用視聽傳播媒體教學的大學。創立宗旨在辦理成人進修及繼續教育，滿足國人進修與實現全民終身學習的理念。 本校設有六個學系、附設專科部，每學期開設的課程多樣化，以因應社會大眾不同的需求，講求學以致用，兼顧理論與實用、通識與專業。自1997年起實施免試入學，大學部修滿128學分、專科部修滿80學分以上並符合相關規定者，即可申請畢業，授予國家認可學士學位或副學士學位。 為方便學生就近學習，於台灣各地設立學習指導中心，有40個面授點，學生可就近參加面授教學、考試、課業及生活輔導或社團活動。2002年成立推廣教育中心、2005年推廣視訊面授、2006年起整合傳統遠距教育，以E世代數位學習的新面貌呈現，2013年成立通識教育中心，並陸續承辦金門、澎湖、台東、樹林、台中等社區大學業務。 尊重學生的學習進度與學程規劃，秉持開放的教育精神，故無修讀年限之規定。學生可以依據個人需求選讀科目，決定學習進度，學習時間比一般大學更具彈性。未來期能朝向設立研究所目標邁進，促使成人進修高等教育更臻完整，並使國內成人教育與國際接軌。